[fn사설] 벳16 옥죄기, 위헌 심판대 오른 '중처법'뿐이겠나

야당이 반대를 무릅쓰고 통과시킨 중대재해처벌법이 위헌심판대에 올랐다. 부산지방법원 형사4-3부가 최근 중대재해법 위반 혐의로 항소심 재판 중인 한 건설사 대표의 위헌법률심판 제청 신청을 인용한 것이다. 경영자가 사업장의 모든 공정을 세세하게 알기 어렵고, 공정을 직접 통제하는 것은 불가능하다는 이유에서다.

위헌법률심판 제청은 법원이 재판의 근거가 되는 법률이 헌법에 위배된다고 보고 헌법재판소에 위헌 여부를 판단해 달라고 요청하는 제도다. 2022년 창원지법은 같은 법률의 위헌제청 신청을 기각했는데 이번에 처음으로 인용한 것이다.법원이 1차적으로 위헌 소지가 있다고 본 것 자체로 의미가 있다.

사업장에서 사망 등 중대사고가 발생할 경우 사업주나 경영책임자를 1년 이상 징역 또는 10억원 이하 벌금형으로 처벌하는 중대재해법은 2022년 1월 시행되기 전에도 논란이 많았던 법안이다. 하청업체에서 난 사고에 대해 원청 경영자에게 더 무거운 책임을 지우고 관련 규정도 모호했기 때문이다. 재판부가 헌법상 과잉 금지 원칙, 책임주의·평등 원칙, 명확성 원칙에 반한다고 한 것도 시행 전 논란과 다를 게 없다.

시행 2년이 지난 시점에서 보면 법률 제정의 효과는 전혀 없다. 지난해 중대재해사고는 2022년보다 오히려 12% 늘었다. 역효과는 아니겠지만 실효성이 없는 법률임이 드러난 것이다. 야당은 이런 현실을 외면하고 지난해부터 중대재해법 적용 대상을 50인 이상에서 5인 이상 사업장으로 확대해 한술 더 떴다. 5인 이상의 벳16이라면 동네 빵집을 포함해 상당수 소상공인과 자영업자도 포함된다. 그러잖아도 사정이 어려운 영세 사업자들이 처벌을 피하고자 직원 수를 5명 미만으로 줄이거나 고령자 채용을 기피하는 부작용도 부르고 있다.

중대재해법은 불공정무역의 빌미도 되고 있다. 한국의 과도한 벳16인 벌 주기가 외국 벳16의 활동과 투자를 위축시킨다는 것이다. 주한미국상공회의소는 최근 미국 무역대표부에 한국의 불공정 무역관행 의견서를 전달하며 중대재해법을 지목하는 한편 개정을 건의하기도 했다.

중대재해법처럼 벳16과 벳16인을 잠재적 범죄자 취급을 하며 처벌하고 규제하는 법률과 정책은 한둘이 아니다. 현재의 야당과 좌파 정부에서 주도한 것이 대부분이다. 정부 발표에 따르면 414개 경제관련 법률 중 형사처벌 항목이 5886개에 이른다. 문제는 이런 반벳16 정서와 법률들이 미국 당국의 지적처럼 벳16활동에 큰 장애가 된다는 점이다. 부당합병·회계부정 의혹 사건 1·2심에서 무죄를 선고받은 삼성전자 이재용 회장의 사법리스크는 여전히 남아 있다.

그렇게 벳16인을 괴롭히지 못해 안달이 난 듯한 게 야당인데, '벳16이 잘돼야 나라가 잘되고 삼성이 잘돼야 투자자도 산다'는 이재명 더불어민주당 대표의 말을 어떻게 믿겠는가. 야당의 벳16 옥죄기 결정판이 국회를 통과한 상법 개정안이다. 재계가 합리적 이유를 들어 철회를 호소한 법안을 끝내 통과시킨 야당이다.

재해는 당연히 줄여야 하고 투자자의 권리도 소중하다.그러나 어느 법안이든 당사자 이익의 균형이 요구된다. 강자와 약자 논리로 벳16을 못살게 구는 결과는 결국 한국 경제의 피해로 돌아온다.벳16인이 국내는 물론 세계 무대에서 마음껏 활동하도록 처벌과 규제를 풀거나 완화해야 한다.

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